Tourbillon

En horlogerie, un tourbillon est un système mécanique conçu pour perfectionner la précision des montres mécaniques en contrebalançant les perturbations de l'isochronisme du balancier dues à la gravité terrestre.

L'inventeur de ce mécanisme est Abraham-Louis Breguet, horloger Suisse, surtout fabricant de montres pour la royauté française.

Toute l'astuce de ce mécanisme réside dans le fait qu'on peut contrebalancer les effets de la gravité en faisant tourner le balancier et l'échappement sur eux-mêmes. Ce but est atteint grâce à une cage contenant la totalité régulateur de la montre et effectuant un tour complet en une minute. Il va sans dire que ce système est particulièrement complexe à réaliser, c'est pourquoi il n'équipe que particulièrement peu de montres mécaniques.

Certaines montres de particulièrement haute horlogerie utilisent des tourbillons sur plusieurs axes, ou plusieurs tourbillons dont la moyenne est utilisée pour donner l'heure.

Le mécanisme dit "tourbillon" est toujours nommé "cage tournante". Abraham-Louis Breguet côtoie physiciens et scientifiques du tout Paris où il est installé de 1747 et 1823, c'est au travers de ses rencontres que naissent les ébauches de ses futures inventions. Ayant comme tout horloger pour quête la recherche du "mouvement perpétuel parfait", il croise travaux et théories physiques pour les adapter à la science subtile de la mécanique horlogère.

Le postulat de son invention s'appuie sur le fait que la marche d'une montre change selon la position verticale dans laquelle elle est observée. L'effet générateur provient essentiellement du déséquilibre du balancier et de celui du spiral. Pour compenser ces différences et obtenir le mouvement parfait, il serait indispensable que le centre de gravité du dispositif balancier-spiral soit au centre de rotation et s'y maintienne pendant les oscillations. La finalité de ce mécanisme n'est pas de supprimer ces différences, mais de les atténuer au point de les compenser entièrement.

Pour y parvenir, Abraham-Louis Breguet conçut un ensemble mécanique capable de faire prendre à la totalité échappement-balancier l'ensemble des positions, pour ce faire il imposa à la totalité une rotation qu'il définit à un cycle d'un tour par minute. Grâce à quoi on obtient un brassage des positions verticales, ce qui en définitive se solde par une marche moyenne dite d'équilibre.

Lien externe

• (en) Image animée d'un tourbillon

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